1839年運送黑奴的阿米斯塔德號在大洋上遭遇暴風雨黑奴們趁亂暴動將船員砍殺控制了阿米斯塔德號后試圖駛回家鄉(xiāng)然而六周后他們陰差陽錯抵達了美國幸存下來的44名黑奴被美國軍方逮捕并將面臨殺人罪的指控此時西班牙女王向美國總統(tǒng)要求引渡這些屬于西班牙的黑奴；兩名海軍軍官也宣稱黑奴是他們的戰(zhàn)利品；另有人拿出了在古巴購買這些黑奴的證明各方爭執(zhí)之際廢奴會的領(lǐng)袖之一、同時也是船公司負責人的喬德森（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 飾）與友人塔培安雇傭了律師羅杰希望證明這些黑奴來自非洲從而在廢奴觀念深入人心的大環(huán)境下為他們謀取自由……