本片用一個(gè)香港警察從理想青年變成一代梟雄的過程反應(yīng)了香港五六十年代的社會(huì)問題　　1949年熱血青年雷洛（劉德華 飾）成為警察當(dāng)時(shí)香港警察待遇不高警察向商戶們收取保護(hù)費(fèi)的潛規(guī)則蔚然成風(fēng)雷洛不愿意和他們同流合污受到同事們的排擠也得罪了權(quán)傾一時(shí)的探長(zhǎng)顏同（秦沛 飾）面臨停職的危險(xiǎn)然而探長(zhǎng)陳統(tǒng)(關(guān)海山 飾)暗暗欣賞他對(duì)他維護(hù)有加　　雷洛和雜貨店老板的女兒阿霞（邱淑貞 飾）兩情相悅但是阿霞的父母不愿意女兒跟著他受苦百般阻撓雷洛借酒澆愁到黑社會(huì)的賭場(chǎng)鬧事被人毆打多虧探長(zhǎng)陳統(tǒng)搭救并幫他籌到了五萬元的聘禮　　但是1951年九龍東頭村的大火燒毀了雷洛的美夢(mèng)雷洛一家僥幸逃脫阿霞家人卻葬身火海阿霞本人也音信全無　　轉(zhuǎn)眼到了50年代末雷洛經(jīng)歷了警隊(duì)派系傾軋幾經(jīng)浮沉漸漸適應(yīng)了香港警界收保護(hù)費(fèi)的事情也做得得心應(yīng)手他有幸娶到了“大撈家”白飯魚的女兒美麗潑辣白月娥（張敏 飾）靠著岳父的大力支持和自己在鎮(zhèn)壓1957年九龍暴動(dòng)中的出色表現(xiàn)榮升探長(zhǎng)　　成為探長(zhǎng)的雷諾規(guī)范了管區(qū)內(nèi)收取保護(hù)費(fèi)的制度減少了各界沖突深得上級(jí)的器重恰逢油尖區(qū)探長(zhǎng)退休雷洛和顏同都成為了這個(gè)職位的有力競(jìng)爭(zhēng)者二人各自展開了行動(dòng)一時(shí)風(fēng)起云涌此時(shí)雷洛意外遇見了一個(gè)人讓他震驚不已……