影片故事根據(jù)真實事件改編詹姆斯·默里博士（梅爾·吉布森飾演）領(lǐng)導(dǎo)下的編委會要進(jìn)行新版本的《牛津英語字典》的編輯以當(dāng)時的人力科技水平完成字典的編撰要一個世紀(jì)才能完成詹姆斯·默里博士開創(chuàng)性的采用了全民參與的方式讓全英使用英語的人一起為字典收集詞條定義并通過寄信的方式發(fā)送給編撰組　　在收集定義過程中他們發(fā)現(xiàn)了一個叫W.C.邁納（西恩·潘飾演）的醫(yī)生獨自貢獻(xiàn)了一萬多條引語這是一個專業(yè)語言學(xué)者都很難完成的工作量當(dāng)編委會決定向他致敬時一個驚人的事實曝光了：原來邁納醫(yī)生是美國內(nèi)戰(zhàn)時期部隊的一個軍醫(yī)因為患有精神分裂癥而犯殺人罪被禁閉在精神病院是一個被認(rèn)為是瘋子的人　　一位教授、一個瘋子人類歷史上最早的英語大詞典就這樣在兩個迥然不同的人手中誕生